英仙座流星雨每年7月17日至8月24日出现、8月12日到13日前后极大，源头是斯威夫特-塔特尔彗星沿途撒下的尘埃带——地球年复一年按固定轨道穿过它，所以它每年准时报到。
它是怎么被发现的
1862年夏天，美国天文学家刘易斯·斯威夫特和霍勒斯·塔特尔各自独立发现了一颗新彗星，编号109P/Swift-Tuttle；巧合的是，同年恰逢英仙座流星雨大规模爆发。当时的观测者已经隐约察觉：这场流星雨几乎每年都在同样的日子来。
1866年，意大利天文学家斯基亚帕雷利计算出这颗彗星的轨道，发现它与英仙座流星群的轨道完全一致——这是人类历史上第一次证明“流星雨来自彗星”。英仙座流星雨由此成为母彗星被证认的第一场流星雨。
核心机制：地球每年撞进同一条尘土路
彗星每次飞近太阳，冰升华时都会把尘埃抛撒在轨道上，久而久之，整条轨道变成一条环状的“尘土路”。斯威夫特-塔特尔彗星的公转周期约133年，地球每年8月中旬固定穿过这条路的密集区，于是流星雨年年赴约。
细节如下：
- 尘埃颗粒以约每秒59公里的速度撞入大气，在约100公里高度烧出光迹；
- 由于透视效应，流星仿佛都从英仙座方向的一个点（辐射点）飞出，流星雨因此得名；
- 极大期理想条件下每小时可见约100颗（天顶每小时天顶流量ZHR约100），亮流星多、常留下持久的余迹；
- 它稳定、量大、正值温暖的夏夜，是北半球三大流星雨中观测条件最友好的一场。
延伸事实：母彗星的回归时刻表
斯威夫特-塔特尔彗星在1862年现身后失踪，直到1992年才被重新找到——正好133年一个轮回。1992年回归前后，英仙座流星雨的流量明显增强，印证了“彗星刚路过、尘埃更密集”的理论。
这颗彗星的彗核直径约26公里，比6500万年前灭绝恐龙的那颗小行星还大，是已知与地球轨道交会的最大天体之一——好在计算表明，未来几千年内它都不会与地球相撞。它的下一次回归要到2126年前后，那是现在活着的多数人看不到的一场盛会。
与我们有什么关系
观测指南：选8月12日深夜到13日日出前，找光污染少、视野开阔的地点，肉眼即可，不需要望远镜；流星可能出现在天空任何方向，不必盯着英仙座看。避开满月前后，效果更佳。
想拍照，用广角镜头加三脚架，高感光度长曝光连拍，守一整夜通常能收获多颗亮流星。英仙座流星雨之所以值得记住，是因为它是一年中最可靠的天象之一：哪怕错过今年，明年八月，它还会准时回来。